Birleşik Arap Emirlikleri'nin (BAE) ilk ay aracı bugün Florida'daki Cape Canaveral Uzay İstasyonu'ndan başarıyla fırlatıldı. BAE aracı, BAE-Japonya ay misyonunun bir parçası olarak yerel saatle 02:38'de bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Başarılı olması durumunda, bu araç BAE'yi Çin, Rusya ve Amerika Birleşik Devletleri'nden sonra ayda uzay aracı işleten dördüncü ülke yapacak.

Birleşik Arap Emirlikleri-Japonya ortak misyonu, Japon şirketi ispace tarafından üretilen Hakuto-R (anlamı "Beyaz Tavşan") adlı bir iniş aracını içeriyor. Uzay aracı, Ay'a ulaşmak için yaklaşık dört ay harcayacak ve Ay'ın yakın tarafındaki Atlas Krateri'ne iniş yapacak. Ardından, Ay yüzeyini keşfetmek için 10 kg ağırlığındaki dört tekerlekli Rashid (anlamı "sağdan yönlendirilen") gezici aracını yavaşça serbest bırakacak.

Muhammed bin Raşid Uzay Merkezi tarafından inşa edilen gezici araç, ay toprağının bileşimini inceleyecek yüksek çözünürlüklü bir kamera ve bir termal görüntüleme kamerası içeriyor. Ayrıca ay yüzeyindeki toz hareketlerini fotoğraflayacak, ay kayalarının temel incelemelerini yapacak ve yüzey plazma koşullarını inceleyecek.

Bu gezici aracın ilginç bir yönü de, ay tekerlekleri yapmak için kullanılabilecek çeşitli farklı malzemeleri test edecek olmasıdır. Bu malzemeler, ay tozuna ve diğer zorlu koşullara karşı en iyi korumayı sağlayacak olanı belirlemek için Rashid'in tekerleklerine yapışkan şeritler şeklinde uygulandı. Bu malzemelerden biri, İngiltere'deki Cambridge Üniversitesi ve Belçika'daki Brüksel Serbest Üniversitesi tarafından tasarlanan grafen bazlı bir kompozittir.

“Gezegen Biliminin Beşiği”

Birleşik Arap Emirlikleri-Japonya misyonu, şu anda devam eden veya planlanan bir dizi Ay ziyaretinden sadece biridir. Ağustos ayında Güney Kore, Danuri (anlamı "Ay'ın tadını çıkarın") adlı bir yörünge aracı fırlattı. Kasım ayında NASA, sonunda astronotları Ay'a geri döndürecek olan Orion kapsülünü taşıyan Artemis roketini fırlattı. Bu arada, Hindistan, Rusya ve Japonya, 2023'ün ilk çeyreğinde insansız iniş araçları fırlatmayı planlıyor.

Gezegen keşfinin savunucuları, Ay'ı Mars'a ve ötesine yapılacak insanlı görevler için doğal bir fırlatma rampası olarak görüyorlar. Bilimsel araştırmaların, Ay kolonilerinin kendi kendine yeterli olup olamayacağını ve Ay kaynaklarının bu görevleri besleyip besleyemeyeceğini göstereceği umuluyor. Bir diğer potansiyel olasılık ise Dünya'da bulunuyor. Gezegen jeologları, Ay toprağının nükleer füzyonda kullanılması beklenen bir izotop olan helyum-3'ü büyük miktarlarda içerdiğine inanıyorlar.

Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndan gezegen jeoloğu David Blewett, "Ay, gezegen biliminin beşiğidir," diyor. "Ay'ın aktif yüzeyi nedeniyle Dünya'da yok olan şeyleri Ay'da inceleyebiliyoruz." Son görev ayrıca, ticari şirketlerin hükümet yüklenicisi olarak hareket etmek yerine kendi görevlerini başlatmaya başladığını da gösteriyor. Blewett, "Havacılık ve uzay sektöründe olmayan birçok şirket de dahil olmak üzere şirketler ilgi göstermeye başlıyor," diye ekledi.