Birleşik Arap Emirlikleri'nin (BAE) ilk ay gezicisi bugün Florida'daki Cape Canaveral Uzay İstasyonundan başarıyla havalandı. BAE gezgini, BAE-Japonya'nın aya yönelik misyonunun bir parçası olarak yerel saatle 02:38'de SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Soruşturma başarılı olursa BAE, Çin, Rusya ve ABD'den sonra ayda uzay aracı çalıştıran dördüncü ülke olacak.

BAE-Japonya misyonu, Japon şirketi ispace tarafından inşa edilen Hakuto-R (“Beyaz Tavşan” anlamına geliyor) adlı bir iniş aracını içeriyor. Uzay aracının Ay'ın yakın tarafındaki Atlas Krateri'ne inmeden önce Ay'a ulaşması yaklaşık dört ay sürecek. Daha sonra ay yüzeyini keşfetmek için 10 kg'lık dört tekerlekli Rashid ("sağa yönlendirilen" anlamına gelir) gezginini yavaşça serbest bırakır.

Muhammed bin Rashid Uzay Merkezi tarafından inşa edilen gezici, her ikisi de ay regolitinin bileşimini inceleyecek yüksek çözünürlüklü bir kamera ve bir termal görüntüleme kamerası içeriyor. Ayrıca ay yüzeyindeki toz hareketini fotoğraflayacak, ay kayalarının temel incelemelerini gerçekleştirecek ve yüzey plazma koşullarını inceleyecekler.

Gezicinin ilginç bir yönü, ay tekerlekleri yapmak için kullanılabilecek çeşitli farklı malzemeleri test edecek olmasıdır. Bu malzemeler, hangisinin ay tozuna ve diğer zorlu koşullara karşı en iyi korumayı sağlayacağını belirlemek için Rashid'in tekerleklerine yapışkan şeritler halinde uygulandı. Böyle bir materyal, İngiltere'deki Cambridge Üniversitesi ve Belçika'daki Free University of Brüksel tarafından tasarlanan grafen bazlı bir kompozittir.

“Gezegen Biliminin Beşiği”

BAE-Japonya misyonu, şu anda devam eden veya planlanan bir dizi ay ziyaretinden sadece bir tanesi. Ağustos ayında Güney Kore, Danuri ("ayın keyfini çıkarın" anlamına gelen) adlı bir yörünge aracını fırlattı. Kasım ayında NASA, astronotları Ay'a geri döndürecek olan Orion kapsülünü taşıyan Artemis roketini fırlattı. Bu arada Hindistan, Rusya ve Japonya, insansız iniş araçlarını 2023'ün ilk çeyreğinde fırlatmayı planlıyor.

Gezegensel keşiflerin savunucuları, Ay'ı, Mars ve ötesine yapılacak mürettebatlı görevler için doğal bir fırlatma rampası olarak görüyorlar. Bilimsel araştırmaların, Ay kolonilerinin kendi kendine yeterli olup olamayacağını ve Ay kaynaklarının bu görevleri besleyip besleyemeyeceğini göstermesi umulmaktadır. Başka bir olasılık da Dünya'da potansiyel olarak çekici. Gezegen jeologları, Ay toprağının, nükleer füzyonda kullanılması beklenen bir izotop olan helyum-3'ü büyük miktarda içerdiğine inanıyor.

Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndan gezegen jeologu David Blewett, "Ay, gezegen biliminin beşiğidir" diyor. "Ay'ın aktif yüzeyi nedeniyle Dünya'dan silinen şeyleri inceleyebiliriz." Son misyon aynı zamanda ticari şirketlerin devlet yüklenicileri olarak hareket etmek yerine kendi misyonlarını başlatmaya başladıklarını da gösteriyor. "Havacılık ve uzay sektöründe olmayan pek çok şirket de dahil olmak üzere şirketler ilgi göstermeye başlıyor" diye ekledi.