Birleşik Arap Emirlikleri'nin (BAE) ilk Ay keşif aracı, bugün Florida'daki Cape Canaveral Uzay İstasyonu'ndan başarıyla fırlatıldı. BAE keşif aracı, BAE-Japonya Ay misyonu kapsamında, yerel saatle 02:38'de SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Başarılı olması halinde, BAE, Çin, Rusya ve Amerika Birleşik Devletleri'nden sonra Ay'da uzay aracı kullanan dördüncü ülke olacak.

BAE-Japonya misyonu, Japon şirketi ispace tarafından inşa edilen Hakuto-R ("Beyaz Tavşan" anlamına gelir) adlı bir iniş aracını da içeriyor. Uzay aracı, Ay'ın yakın tarafındaki Atlas Krateri'ne inmeden önce Ay'a ulaşması yaklaşık dört ay sürecek. Ardından, Ay yüzeyini keşfetmek için 10 kg ağırlığındaki dört tekerlekli Rashid ("sağa doğru yönlendirilmiş" anlamına gelir) keşif aracını yavaşça serbest bırakacak.

Muhammed bin Raşid Uzay Merkezi tarafından inşa edilen keşif aracı, yüksek çözünürlüklü bir kamera ve bir termal görüntüleme kamerası içeriyor. Her ikisi de ay regolitinin yapısını inceleyecek. Ayrıca, ay yüzeyindeki toz hareketlerini fotoğraflayacak, ay kayaçlarında temel incelemeler yapacak ve yüzey plazma koşullarını inceleyecekler.

Keşif aracının ilginç bir yönü, ay tekerlekleri yapmak için kullanılabilecek çeşitli malzemeleri test edecek olması. Bu malzemeler, ay tozuna ve diğer zorlu koşullara karşı hangisinin en iyi korumayı sağlayacağını belirlemek için Rashid'in tekerleklerine yapışkan şeritler halinde uygulandı. Bu malzemelerden biri, İngiltere'deki Cambridge Üniversitesi ve Belçika'daki Brüksel Özgür Üniversitesi tarafından tasarlanan grafen bazlı bir kompozit.

"Gezegen Biliminin Beşiği"

BAE-Japonya misyonu, halihazırda devam eden veya planlanan bir dizi Ay ziyaretinden sadece biri. Ağustos ayında Güney Kore, Danuri ("Ay'ın tadını çıkarın") adlı bir yörünge aracını fırlattı. Kasım ayında NASA, astronotları Ay'a geri getirecek olan Orion kapsülünü taşıyan Artemis roketini fırlattı. Bu arada Hindistan, Rusya ve Japonya, 2023'ün ilk çeyreğinde insansız iniş araçları fırlatmayı planlıyor.

Gezegen keşfinin destekçileri, Ay'ı Mars ve ötesine yapılacak mürettebatlı görevler için doğal bir fırlatma rampası olarak görüyor. Bilimsel araştırmaların, Ay kolonilerinin kendi kendine yetip yetemeyeceğini ve Ay kaynaklarının bu görevleri besleyip besleyemeyeceğini göstermesi umuluyor. Dünya'da ise potansiyel olarak cazip bir başka olasılık daha var. Gezegen jeologları, Ay toprağının nükleer füzyonda kullanılması beklenen bir izotop olan büyük miktarda helyum-3 içerdiğine inanıyor.

Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndan gezegen jeoloğu David Blewett, "Ay, gezegen biliminin beşiğidir," diyor. "Ay'ın aktif yüzeyi nedeniyle Dünya'dan silinen şeyleri Ay'da inceleyebiliriz." Son görev, ticari şirketlerin devlet yüklenicisi gibi davranmak yerine kendi görevlerini başlatmaya başladığını da gösteriyor. "Havacılık ve uzay sektöründe olmayan birçok şirket de dahil olmak üzere şirketler ilgi göstermeye başlıyor," diye ekledi.